เฉินหลง เกิดเมื่อวันที่ 7 เมษายน พ.ศ. 2497 ที่วิคตอเรียพีค ฮ่องกง ในฮ่องกง การโทรที่แท้จริงของเขาคือ Chen Gangsheng หรือที่เรียกว่า "เกิดในฮ่องกง" พ่อของแจ็กกี้ชานชื่อเฉินจื้อปิง แม่ของเขาชื่อเฉิน ลี่ลี่ ในตอนแรกมาจากจีน อย่างไรก็ตาม หนีมาอยู่ฮ่องกงตลอดยุคสงครามกลางเมือง พอฉันโตเป็นเด็ก พ่อกับแม่ก็เรียกฉันน่ารัก ๆ ว่า “เปาเปา” หรือ “ระเบิด” เพราะฉันชอบกลิ้งตัวไปกลิ้งมาบนเบาะ เขาเกิดในวงญาติที่ยากจน เขาเกือบจะถูกขายโดยพ่อและแม่ให้กับผู้ประกอบวิชาชีพด้านสุขภาพชาวอังกฤษด้วยเงินสดเพียง 26 เหรียญ แต่พ่อแม่ของเขาละทิ้งความคิดนี้

ในปี 1978 ขณะที่แจ็กกี้ ชานแสดงในภาพยนตร์ตามฤดูกาลเรื่อง Snake in the Eagle's Shadow ซึ่งเป็นภาพยนตร์แนวกังฟูตลก โทรหาเฉินหลง มาเป็นศิลปินชื่อดังในชั่วข้ามคืน เพราะคุณสามารถสร้างรายได้ไม่มากนักในฮ่องกงและเอเชีย