Prema međunarodnom pravu svako ima pravo da promoviše i brani ljudska
prava kao i da prima i širi informacije o ljudskim pravima i povredi
ljudskih prava. Ljudi koji deluju u cilju promovisanja i zaštite
osnovnih prava i sloboda, društvenih, ekonomskih i kulturnih prava,
sami ili u dogovoru sa drugima, imaju poseban status – oni su
prepoznati međunarodnim pravom kao branitelji ljudskih prava. Ovaj
specijalni status prepoznaje specijalnu ulogu koju branitelji ljudskih
prava imaju u svakom društvu. (i koju su imali u emancipaciji ljudskih
bića kroz istoriju.)

Braniteljke/branitelji ljudskih prava često rade na vrlo opasnim
mestima i pod vrlo nesigurnim uslovima – mnogi branitelji ljudskih
prava širom sveta su ubijeni ili su nestali. Ali branitelji ljudskih
prava nisu samo u opasnosti u konfliktnim zonama i u zemljama sa
represivnim režimom.

Zbog posla kojim se bave – koji često ukazuje na sramne pojednične i
sistematske neuspehe država da zaštiti ljudska prava, kao i prekršaje
koje čin