Một DJ có nhiều điểm giống một nhạc công, cả hai đều sử dụng một loại "dụng cụ" - instrument - nhất định để tạo ra âm nhạc. Một DJ không tự tạo ra âm nhạc như một nhạc công chơi đàn, anh ta "chơi" những bản nhạc, những bài hát đã được ghi lại bằng một phương pháp nào đó, bằng những thiết bị tương ứng.
Những DJ đầu tiên trên thế giới sử dụng những thiết bị gọi là "phonograph turntable", tạm dịch là máy quay đc iêua, và những bản nhạc được ghi trên các đc iêua nhựa (vinyl) bằng phương pháp chuyển dao động âm thành dao động của một lưỡi "dao" cắt rất nhỏ, lưỡi dao này cắt những rãnh vòng quanh tâm đc iêua từ ngoài vào trong. Quá trình ngược lại diễn ra khi đc iêua nhạc quay, kim của máy quay đc iêua tỳ vào rãnh trên đc iêua, các dao động của kim sẽ được "giải mã" thành tiếng nhạc